Республика Казахстан начала проводить независимую внешнюю политику после приобретения 16 декабря 1991 г. независимости. Конституционный закон закрепил, что Казахстан строит свои взаимоотношения со всеми государствами на принципах международного права, как и подобает независимому государству.
Вскоре после провозглашения суверенитета Казахстан был официально признан более чем 100 государствами.
К 1993 г. посольства или представительства в Алматы имели следующие страны: Турция, Афганистан, Армения, Канада, Китай, Куба, Египет, Франция, Грузия, Германия, Великобритания, Венгрия, Индия, Иран, Италия, Япония, Израиль, Кыргызстан, Ливия, Монголия, Северная Корея, Пакистан, Румыния, Россия, Южная Корея, Швейцария, Таджикистан, США, Узбекистан.
Геополитическое положение Казахстана, расположенного в центре материка Евразия, сложный этнический состав, стремление к формированию открытой рыночной системы в экономике вызвали необходимость ведения миролюбивой политики. Казахстан занимает стратегически важное пространство, соединяющее Европу и Азиатско-Тихоокеанский регион. Поэтому сотрудничество и дружба с Россией и Китаем явились первоочередной задачей.
25 мая 1992 г. в Москве было подписано соглашение с Россией о взаимной помощи, дружбе и сотрудничестве. Были затронуты проблемы взаимоотношении в сферах экономики, политики и военного дела. Особое значение имело достигнутое соглашение о нерушимости существующих границ между Россией и Казахстаном. В отношениях с Китайской Народной Республикой также были заложены хорошие основы.
Казахстан не имеет выхода в открытое море и поэтому вынужден был решать проблему выхода в Чёрное и Средиземное море через прикаспийские и южные области республики. Особенно интенсивно развиваются отношения Казахстана с Турцией.
Огромное значение имело установление деловых отношений с США, поскольку это государство является одним из главных инвесторов в экономику республики. США оказывают помощь Казахстану и в области культуры и образования.
Были установлены дружественные связи со странами Западной Европы – Англией, Францией. Закрепились деловые контакты с Венгрией, Болгарией, Чехией, Румынией, со странами, входящими в Ассоциацию стран Юго-Восточной Азии и странами Северо-Восточной Азии. 2 марта 1992 г. страна стала полноправным членом ООН.
Сотрудничество Республики Казахстан с международными организациями в рамках ООН является важным направлением многовекторной внешнеполитической деятельности Казахстана.
В 1998 г. Казахстан стал членом комиссии ООН по устойчивому развитию (КУР). После присоединения Казахстана к универсальной конвенции ООН о правах ребенка активизировалось сотрудничество с ЮНИСЕФ (Фонд ООН помощи детям). Укрепляется взаимодействие Казахстана с ЮНЕСКО (Организация ООН по вопросам образования, науки и культуры). Расширилась работа с Европейской экономической комиссией (ЕЭК), которая координирует программу ООН по оказанию помощи странам переходного периода.
Казахстан является членом различных авторитетных международных структур. В их числе, помимо ООН, Европейское сообщество, Совет по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ), Международный валютный фонд (МВФ), Европейский банк реконструкции и развития (ЕБРР), Азиатский банк развития (АБР), Организация экономического сотрудничества (ОЭС), которая объединяет Афганистан, Азербайджан, страны Центральной Азии, Иран, Пакистан, Турцию, МАГАТЭ, Красный крест и др. В 1992 г. Казахстан заключил соглашение о техническом сотрудничестве с Европейским Союзом (ЕС), который имеет своё представительство в Алматы.
Республика присоединилась более к чем 40 международным конвенциям, ею подписано около 400 многосторонних и более 800 двусторонних договоров и соглашений. В ходе 47-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН Президент Казахстана выдвинул инициативу о формировании Совещания по взаимодействию и мерам доверия в Азии. Спустя 7 лет (сентябрь 1999 г.) в Алматы прошла встреча министров иностранных дел 15 государств-членов СВМДА, в ходе, которой была подписана Декларация принципов, регулирующая отношения между государствами-членами СВМДА.