Гражданский кодекс устанавливает возможность выступления в гражданских правоотношениях, наряду с гражданскими и юридическими лицами Российской Федерации, субъектов РФ и муниципальных образований и определяет особенности правового положения соответствующих субъектов и установленного для них правового режима. В РФ, субъекты РФ и муниципальные образования признаны особыми видами субъектов гражданского права. Их объединяет то, что все они осуществляют основную деятельность в рамках публичного права, но в связи с этим нуждаются в выступлении в гражданском обороте. В РФ, субъекты РФ и муниципальные образования выступают в отношениях, регулируемых гражданским законодательством на равных началах с иными участниками этих отношений - гражданами и юридическими лицами.
Правовой, в т.ч. и гражданско-правовой статус государства и государственных и муниципальных образований как субъектов гражданско-правовых отношений определяется Конституцией РФ. В силу своей специфики к гражданским отношениям с участием государства не могут применяться нормы о государственной регистрации юр лица, о представительствах и филиалах, о ликвидации.
Ряд возможностей может принадлежать только государству (например, приобретать имущество не имеющее наследников, выпускать государственные ценные бумаги, устанавливать государственную монополию на экспорт или импорт определенных товаров). Некоторые виды имущества могут находиться только в государственной или муниципальной собственности, и не могут принадлежать физическим или юридическим лицам. В то же время некоторые возможности которые имеют иные субъекты гражданского права, государству не доступны ( например, заключать некоторые виды договоров - договор коммерческой концессии; передать имущество по наследству).
Особо следует отметить отличительное качество в правовом статусе государства - государственных и муниципальных образований от иных субъектов права как то, что государство действует не в своих личных интересах, а в целях наиболее эффективного осуществления публичной власти.
Поскольку за государством закреплено право издавать законы, то оно имеет возможность изменять свою правоспособность.